Действие происходит частично на фронте, частично в захваченной французской армией Москве. Фабула пьесы разворачивается вокруг драматического эпизода, связанного с семьей помещика А. П. Коростылева. Речи исторических лиц написаны драматургом по их письмам или по сохранившимся документам. Среди действующих лиц исторические персоны: М. И.Голенищев-Кутузов, Ф. В. Ростопчин, М. Б. Барклай-де-Толли, А. П. Ермолов, Наполеон I, Д. В. Давыдов, П. И. Багратион, В. А. Жуковский.